L'homme qui traduisait les obélisques : Athanasius Kircher (1601 - 1680)

En remontant aux origines de la pensée ethnographique, on rencontre Athanasius Kircher.
Cet homme est un érudit jésuite, né en Allemagne en 1601, qui fit carrière académique au collège romain à partir de 1635 et jusqu'à la fin de sa vie.

A Rome, en contemplant les obélisques égyptiens, il se mit à étudier les hiéroglyphes, puis le copte, et même le chinois, sujets sur lesquels il a écrit des ouvrages conservés jusqu'à nous. En 1650 la bibliothèque vaticane était si riche qu'on pouvait déjà faire le tour du monde depuis sa chaise.

"Il créa au Collège Romain un musée des sciences et de l’ethnographie (Musée Kircherien), le premier du genre, qui malheureusement disparut lorsque la Compagnie de Jésus fut supprimée (en 1773)."1

Aujourd'hui les universités de Luzern et de Heidelberg ont numérisé ses ouvrages qui sont librement accessible sur ce site.

ça fait un lien intéressant entre les obélisques égyptiens de Rome, les missionnaires jésuites, les origines de l'ethnographie, l'Italie, l'Allemagne et la Suisse.